En la foto: Lansquenetes alemanes
Las tres semanas siguientes son un continuo crescendo de tensión. Los ejércitos se enfrentan en escaramuzas diarias, incursiones nocturnas y pequeños combates, sin que ninguno de los dos bandos pueda imponerse. Las tropas de Carlos V lograron pequeñas victorias locales sin llegar a romper nunca las posiciones francesas, que eran fuertes y estaban bien defendidas. A pesar de los intentos de socavar el ejército de Francisco I, los franceses continuaron manteniendo la superioridad defensiva.
Los comandantes de Carlos V, dentro de las murallas, se enfrentan a serias dificultades debido a la falta de dinero con el que pagar a los lansquenetes, que amenazan con abandonar el ejército. Antonio de Leyva, comandante de las fuerzas imperiales, llama insistentemente a una acción decisiva. La guerra ya no puede continuar en esas condiciones: los suministros de alimentos en la ciudad fortificada están disminuyendo rápidamente y la situación se está volviendo insostenible.
El Ataque Imperial
Impulsados por la necesidad, los comandantes imperiales deciden ir a por todas. Tras descartar la idea de un asalto frontal, el marqués de Pescara idea un atrevido plan: moverse de noche y penetrar en el parque Visconti para ocupar Mirabello, con la intención de entrar por detrás de los franceses y cortar sus comunicaciones con Milán, obligándolos a luchar en campo abierto y en condiciones desfavorables.
En la noche del 23 al 24 de febrero, las tropas imperiales se pusieron en marcha fingiendo una retirada. Mientras el grueso de las tropas se dirige en dirección a Lardirago, algunos grupos de infantería ligera cubren la operación con ruidos de distracción y algunos disparos de arcabuces para distraer la atención de los franceses.
A los pocos kilómetros, el ejército imperial se acerca a la muralla del Parque, cerca de Due Porte, donde los zapadores españoles ya están trabajando para abrir brechas en la muralla del Parque Visconti y permitir el paso. El largo y agotador trabajo termina al amanecer, y la vanguardia liderada por Alfonso d’Avalos, compuesta por unos 3.000 arcabuceros, logra penetrar en el parque, cubierto por la niebla y la escasa luz de la mañana, para dirigirse hacia el cuartel general francés.
Los franceses, distraídos por las maniobras de distracción, no se dan cuenta inmediatamente del peligro. Los arcabuceros de Del Vasto llegan al castillo de Mirabello, sorprendiendo desprevenidos a los pocos soldados franceses que custodian y a la multitud de civiles que se encuentran en las inmediaciones. Sorprendidos en su sueño, muchos no tienen tiempo de huir y son masacrados por los soldados imperiales que saquean todo. Del Vasto restableció inmediatamente el orden y se instaló alrededor del castillo. Mientras tanto, el grueso del ejército imperial penetra en el parque, dirigiéndose hacia el castillo de Mirabello.
En la foto: Francisco I y sus caballeros, Tapices flamencos de la batalla de Pavía, siglo XVI, detalle del segundo tapiz, Museo e Real Bosco di Capodimonte, Nápoles
La reacción francesa
En el bando francés suena la alarma. Francisco I y sus comandantes comprendieron inmediatamente que la situación era grave. Ya no se trata de una simple incursión nocturna, sino de una acción decisiva de los imperiales. La tensión se dispara.
Los franceses se organizaron rápidamente: el rey, con unos 800 gendarmes y su séquito, se colocó a la izquierda, a lo largo de la Vernavola. En el centro, 3.000 soldados suizos forman un cuadrado, mientras que a la derecha, la Banda Negra, formada por 4.000 lansquenetes, ocupa el ala. Catorce cañones se despliegan a lo largo de la línea de batalla, mientras que una reserva de 400 gendarmes, bajo las órdenes de Charles d’Alençon, se prepara para intervenir si es necesario. Los italianos de las bandas de Giovanni de’ Medici, ausentes por heridos, tuvieron que cubrir la zona norte de Pavía para evitar la posible salida de los sitiados. Otros 5.000 suizos desplegados en el sur, así como unos pocos miles de soldados franceses e italianos acampados más allá del Tesino, están demasiado lejos para participar en la batalla.
Mientras el ejército francés se prepara para la batalla, el ejército imperial marcha en formación compacta : caballería a la derecha, un fuerte contingente de 5.000 infantes españoles en el centro y dos enormes cuadrados de lansquenetes a la izquierda con 6.000 hombres cada uno. El marqués del Vasto, temiendo quedar aislado, ha abandonado entretanto su posición en Mirabello y se ha unido al grueso del ejército con sus 3.000 arcabuceros.
Cuando los ejércitos se acercan, la batalla se hace inevitable: la artillería francesa comienza a bombardear las plazas imperiales, los primeros disparos abren surcos entre las plazas imperiales. Para refugiarse, los soldados de infantería se tumban en el suelo, refugiándose en las depresiones naturales del suelo. Mientras tanto, Francisco I, ansioso por entrar finalmente en acción, no pierde el tiempo y decide lanzar un ataque seguido por sus caballeros, perdiendo así todo contacto con el resto del ejército.
La carga francesa logra repeler temporalmente la imperial, los franceses se detienen para dejar que los caballos, agotados por la lucha, recuperen el aliento. Francisco I está radiante, pero el verdadero giro llega en ese mismo momento.
Derrota y captura de Francisco I
Los imperiales se encuentran en una situación crítica. Su caballería ha sido rechazada, la infantería corre el riesgo de ser atacada frontalmente por el enemigo y al mismo tiempo de ser tomada por la espalda y por el flanco por la Gendarmería francesa.
Con una hábil maniobra, el marqués de Pescara decidió desplazar a los arcabuceros imperiales a la extrema derecha, apuntando directamente a la caballería francesa. Los jinetes, desprotegidos, comienzan a caer bajo el fuego cercano de los arcabuceros, muchos arrastrados al suelo por la caída de sus corceles. Con una lluvia de plomo, los gendarmes franceses son diezmados. La caballería imperial, que mientras tanto se había reorganizado, se unió a la lucha.
Mientras tanto, el curso de la batalla está cambiando a favor de los imperiales también en el centro y en la izquierda, donde las casillas de los lansquenetes imperiales superan a los franceses. La Banda Negra, a pesar de luchar valientemente, se ve abrumada por las fuerzas superiores de los Imperiales y casi todos sus miembros caen en la refriega. Los suizos, que habían resistido hasta entonces, comenzaron a ceder y fueron puestos en fuga.
Francisco I, conmocionado por el giro que está tomando la batalla, primero intenta resistir rodeado por un pequeño grupo de caballeros, y luego escapar, pero no puede. Al llegar al caserío Repentita, un disparo de arcabuz lo arroja de su caballo y cae al suelo, el caballo cae muerto encima de él. Tres caballeros españoles lo toman prisionero. Poco después, el rey es llevado ante Charles de Lannoy, el virrey de Nápoles, quien recibe formalmente la rendición del soberano francés.
Mientras tanto, el duque de Alençon, que había visto cómo la batalla se volvía contra los franceses, en lugar de intervenir para ayudar a Francisco I, decidió retirarse y cruzó el Tesino por el puente de pontones lanzado por los franceses durante el asedio, abandonando el campo de batalla.
La derrota es total. Los suizos, ahora derrotados y atacados por los soldados de Antonio de Leyva que derrotaron a los magros soldados italianos de Giovanni de Medici en pocos minutos, buscaron escapar dirigiéndose hacia el Tesino y el puente de pontones ya utilizado por Alençon. Sin embargo, les espera una horrible sorpresa: él, después de cruzar el río, hizo cortar el puente. Perseguidos por la caballería ligera española que no dio tregua, los suizos se lanzaron al río donde muchos de ellos se ahogaron abrumados por la fuerte corriente.
El triunfo imperial
La batalla de Pavía, que duró menos de dos horas, terminó con una victoria aplastante para Carlos V. La captura del rey de Francia es un golpe devastador, no solo para el resultado de la batalla, sino también para toda la guerra. La derrota francesa fue total: entre 7.000 y 8.000 soldados perdieron la vida, mientras que miles de prisioneros fueron tomados. Las pérdidas imperiales son de unos 500 hombres.
La batalla de Pavía marca un punto de inflexión en la historia europea, no solo por la victoria imperial y la captura de Francisco I, sino también por las implicaciones simbólicas que trae consigo: la caballería noble francesa, con su orgullo y tradición, no es aniquilada por las fuerzas de caballería enemigas, sino por humildes soldados armados con arcabuces. Las odiadas armas de fuego que cambian la faz de la guerra para siempre.
En la foto: Mapa de la batalla de Pavía: en azul los franceses, en
amarillo los imperiales
En la foto: El puente sobre el Tesino, Tapices flamencos de la batalla de Pavía, siglo XVI, detalle del sexto tapiz, Nápoles, Museo Capodimonte
En la foto: Ferdinando Francesco d’Avalos, marqués de Pescara (1489 – 1525). De una noble familia española trasplantada a Italia, fue el mejor capitán imperial durante las guerras italianas. En 1525 fue el artífice de la victoria imperial de Pavía. Murió ese mismo año como resultado de las heridas sufridas en esa batalla.
En la foto: La batalla de Pavía en el grabado de Giovanni Andrea Vavassori conocido como Guadagnino (atribuido). Pavía, Museos Cívicos.
