La guerra entre Francisco I y Carlos V.
En 1524, Francisco I de Valois, rey de Francia , tomó una decisión que resultaría fatal: bajar a Italia, donde le esperaba una batalla destinada a cambiar el curso de la historia. Francisco, que entonces tenía treinta años, gobernaba uno de los Estados más poderosos y ricos de Europa, que se extendía desde los Alpes hasta los Pirineos, desde el Océano Atlántico hasta el Mar Mediterráneo. Su reinado comenzó con una gran victoria en Marignano, donde aplastó a los suizos y reconquistó Milán y Lombardía, pero su camino no fue todo rosas y flores.
Cuando el emperador Maximiliano I de Habsburgo murió en 1519, Francisco esperaba ser su sucesor, pero la corona terminó en manos de Carlos, nieto de Maximiliano, ex rey de España. Un duro golpe para Francisco, preocupado de que Carlos V, ahora emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, pudiera conquistar Lombardía y amenazar sus territorios italianos.
En 1521 la guerra con los Habsburgo era inevitable. Milán cayó inmediatamente en manos de las tropas imperiales y, a pesar de los intentos franceses por reconquistarla, la situación parecía desesperada. En ese momento, Francisco I, que no tiene intención de rendirse sin luchar, decide bajar a Italia.
El descenso a Italia de Francisco I
En el otoño de 1524 Francisco marcha hacia Lombardía, acompañado por uno de los ejércitos más impresionantes que ha visto la región: más de 30.000 soldados a pie, entre ellos lansquenetes alemanes, suizos, italianos y franceses. También hay 2500 jinetes pesados y 5700 ligeros, con unos sesenta cañones.
Cuando el ejército imperial, numéricamente inferior, vio venir a los franceses, se retiró rápidamente más allá del Adda, abandonando Milán pero dejando guarniciones en varias ciudades, incluida Pavía. Fue bajo las murallas de esta ciudad donde, el 28 de octubre de 1524, Francisco I decidió acampar en lugar de perseguir al enemigo en retirada, decidido a vencer a las fuerzas imperiales de una vez por todas.
Pero la ciudad de Pavía, que ya ha cambiado de propietarios varias veces en los últimos años, se prepara para una nueva resistencia.
En la foto: Francisco I, rey de Francia (1494-1547). A partir de 1519, con la elección de Carlos de Habsburgo al trono imperial, Francisco I inició una serie de guerras por el control de la península itálica que durarían hasta mediados del siglo XVI. (Atelier de Jean Clouet, Pavía, Museos Cívicos de Pavía)
En la foto: el emperador Carlos V, nieto por parte de padre del emperador Maximiliano I de Habsburgo y María de Borgoña y por parte de madre de los reyes católicos Fernando de Aragón e Isabel de Castilla. Fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519, con el nombre de Carlos V, comenzando la larga lucha con Francisco I por la supremacía en Italia y Europa.
La ciudad de Pavía
Pavía, en 1524, es una ciudad rica en historia y con un pasado turbulento, que alberga a unos diez mil habitantes. Después de ser la «joya» del Ducado de Milán durante siglos, pasó bajo el control de Francia, luego de los Sforza, y finalmente, en 1521, abrió sus puertas sin lucha al ejército español dirigido por Próspero Colonna. Su ubicación estratégica y su historia lo convierten en un objetivo clave.
La ciudad, rodeada de murallas medievales, está dominada al norte por el imponente castillo Visconti, cuyas habitaciones bellamente pintadas al fresco albergaron en su día los tesoros de los señores de Milán. Al sur, el puente romano de piedra, reconstruido en la época de los Visconti, conecta Pavía con el pueblo de Sant’Antonio, en la orilla opuesta del Tesino.
A pocos kilómetros al norte de Pavía se encuentra la Certosa y, entre este maravilloso monumento y la ciudad, se encuentra un magnífico parque rodeado por un muro de ladrillo en todo su perímetro: el Parque Visconti. Jardín de recreo y coto de caza de los duques de Milán. En su interior, a pocos kilómetros de la ciudad, se encuentra el Castillo de Mirabello, un pabellón de caza construido en la segunda mitad del siglo XIV, que acogerá a Francisco I y su séquito durante el asedio.
En la foto: Bernardino Lanzani (atribuido), Vista de Pavía con San Antonio Abad, fresco del siglo XVI, Pavía, San Teodoro
El asedio de Pavía
Francisco I decidió sitiar la ciudad de Pavía, distribuyendo sus fuerzas alrededor de las murallas y exigiendo la rendición, obteniendo como respuesta un silencio desafiante. Los intentos de asalto a Pavía, llevados a cabo en noviembre y diciembre, fracasaron estrepitosamente. El invierno, el frío intenso y la nieve transformaron el asedio en un verdadero apretón que puso a prueba a las fuerzas francesas.
Pavía no se rinde fácilmente. La ciudad estaba defendida por unos seis mil soldados de élite, entre ellos un numeroso contingente de lansquenetes alemanes comandados por Antonio de Leyva, veterano de muchas batallas al servicio de Carlos V.
Al movilizar a la población local, De Leyva logra mantener y fortalecer las defensas; Con la ayuda de la gente de Pavía, reparó las murallas, cavó trincheras y recolectó dinero para pagar a los mercenarios bajo sus órdenes. Los recursos alimenticios, aunque a un alto precio, siguen siendo suficientes para resistir el asedio. Las crónicas cuentan que, a pesar de las dificultades, el noble de Pavía Matteo Beccaria ofrece un suntuoso banquete a los comandantes de la guarnición, signo de resistencia incluso en los momentos más críticos.
La contraofensiva imperial
Mientras Pavía resiste, al otro lado del Adda los comandantes imperiales no permanecen ociosos. En los primeros días de febrero de 1525, el ejército imperial envió como apoyo un campamento al este de Pavía, listo para la ofensiva. Estaba dirigida por Carlos de Lannoy, virrey de Nápoles, Carlos III de Borbón y el marqués de Pescara, Ferdinando d’Ávalos. A pesar del duro clima y las dificultades logísticas, los generales imperiales no se dejaron intimidar y se prepararon para atacar.
La idea es desgastar al ejército francés, con la esperanza de que Francisco I, cansado de esperar, decida finalmente salir a campo abierto para enfrentarlos en campo abierto. El plan, sin embargo, no prevé que el rey de Francia prefiera quedarse detrás de sus fortificaciones, contando con el hecho de que el frío, el hambre y la desesperación doblegarán a las fuerzas imperiales.
La tensión crecía y el destino de Pavía y Francisco I pendía de un hilo: el 24 de febrero de 1525 , la batalla que decidiría el destino del conflicto estalló con toda su fuerza.
En la foto: Antonio de Leyva (1480-1536). Originario de la Navarra española, comandante de la plaza de Pavía durante el asedio de 1524-1525, obtuvo de Carlos V grandes recompensas por la destreza y el valor demostrados en esta ocasión.
